Светлината идва в различни форми. Някои източници на светлина са самосветещи, което означава, че генерират светлина без топлина. Те се използват главно в неща като електрически крушки, дисплеи, детектори и оптоелектронни устройства. Казано по-просто, говорим за електрически светлини, неонови реклами през нощта и други източници на изкуствена светлина, както и природни източници като слънцето и огъня, които не се нуждаят от електричество. В природата има и биолуминесцентни организми, които произвеждат собствена светлина, благодарение на специални светлопроизвеждащи органи, клетки или дори бактерии, с които живеят.
Флуоресценцията е уникален вид светлина. Основното нещо, което трябва да знаете за флуоресценцията е, че тя не произвежда светлина сама по себе си. Вместо това, това е вид излъчване на светлина, което се случва, когато даден материал абсорбира светлина и след това я излъчва отново. Това може да е малко трудно за разбиране, ако не сте запознати с физиката, но не се притеснявайте за подробностите. По принцип флуоресценцията се случва, когато даден обект бъде ударен от светлина и след това излъчва собствена светлина. В ежедневния език често наричаме всяка слаба светлина „флуоресценция“, без наистина да се гмурнем в науката зад нея.
Отражението или отразяващата светлина е начинът, по който виждаме света около нас. Ние забелязваме нещата, защото те отразяват светлината, която след това пътува до очите ни. Различните материали и цветове отразяват светлината по различен начин. Например, белите обекти отразяват почти цялата светлина, която ги удря, което ги прави много видими при по-малко излагане на светлина. От друга страна, черните предмети абсорбират по-голямата част от светлината, което означава, че не отразяват много, така че се нуждаят от повече светлина, за да се виждат ясно. Други материали отразяват различни количества светлина в зависимост от техния цвят, текстура и сянка. Тук се намесват отразяващите материали. Благодарение на напредъка в науката и технологиите, сега тези материали отразяват светлината много по-ефективно.
Светлоотразителните ленти на жилетките използват принцип, наречен ретро-отражение, за да създадат отразяващ ефект. За разлика от излъчването на светлина, което може да причини загуба на енергия и светлинно замърсяване, или флуоресценцията, която е слаба и трудна за контрол, ретроотражението гарантира, че светлината се отразява ефективно и точно обратно. Това е от решаващо значение за безопасността на работещите през нощта и пътните служители. Една малка светлоотразителна лента може да изглежда без значение, но може да направи всичко различно.